听力损失未经治疗的后果
许多人认为，如果听力受损的人不寻求治疗，只有一个后果(这个人的部分或全部听力丧失将持续下去，没有任何其他影响)。
事实是，听力损失不经治疗会有很多后果。如果不加以解决，听力损失会对大脑产生重大影响，导致社会疏离，并导致严重的健康问题。事实上，听力损失和痴呆症之间甚至有很强的联系。
听力损失会改变大脑的结构
如果不及时治疗，随着时间的推移，听力损失会改变大脑的结构(源)．约翰霍普金斯医学院的一项研究发现，听力受损的人大脑萎缩的速度会加快。源)．研究显示，在研究期间，大脑的某些区域，特别是专门处理声音和语音的区域，显著萎缩。就像肌肉如果不加以利用就会萎缩和变弱一样，如果听力损失得不到解决，大脑中负责声音和语音处理的区域也会萎缩。
根据一项为期25年的研究，佩戴助听器并保持社交活跃的听力损失患者与没有听力损失的人认知能力下降的速度相同(源)．
听力损失会导致更高的认知负荷
科罗拉多大学语音语言和听力科学系进行的一项研究着眼于神经可塑性以及大脑如何适应听力损失(源)．
研究发现，听力损失会损害大脑感知到的信号的质量。当一个人有听力损失时，大脑中负责其他感官(如视觉和触觉)的部分接管了通常处理听力的大脑区域。被称为跨模态皮层重组在美国，这种重新布线的过程会导致认知能力下降，因为它增加了大脑的认知负荷。
这种重组会对人的语言理解能力产生负面影响，并削弱大脑。大脑中负责高级思维的区域介入，试图纠正这种缺陷。他们专注于帮助大脑的听觉功能，放弃了他们的正常职责，这可能会导致严重的认知问题。听力损失与痴呆症之间存在显著相关性(源)，甚至在听力损失的早期阶段也会发生这种情况。
它可以改变行为，导致社会疏离
听力损失未经治疗的后果不仅是身体上的。听力损失也会影响你的社交生活和情绪健康。
随着听力的衰退，你可能会发现自己听不清对话。这不仅具有挑战性，令人沮丧和压力，你可能会误解重要的信息。
听力受损的人倾向于退出社会活动，这种退出会导致抑郁和焦虑。
平均而言，听力受损的人会选择等待7-10年才寻求帮助(源)．这些人不仅因为拖延症而经历了多年的听力不足，而且他们还可能遇到沟通困难、孤独感和增加的健康风险。
另一方面，使用助听器的人经常发现他们的情绪改善了，他们的社交活动也增加了，因为他们恢复了与他人交流的能力。源)．
听力损失会导致其他健康问题
由于听力损失与认知能力下降的速度加快有关，因此研究显示听力损失的人更有可能患上痴呆症(源)．除了听力损失和痴呆症之间的联系之外，一项由国家老龄化委员会委托进行的经常被引用的调查发现，听力损失未经治疗的成年人及其重要的其他人经历了明显更高的抑郁、焦虑和其他心理社会障碍的比率。源)．如果听力受损的人没有就医，他们可能会出现以下其中一种健康问题:
- 痴呆
- 乏力
- 平衡问题
- 压力
- 抑郁症
- 焦虑
- 偏执
- 耳鸣
- 处理和识别语音的能力下降
听力损失未经治疗的其他后果包括人际关系紧张和工作表现下降，这可能降低一个人的收入潜力和职业前景。它还会威胁到一个人独立生活的能力。
听力损失与痴呆的相关性
中年听力损失是痴呆症的最大风险因素(源)．研究人员无法准确解释为什么听力受损的人如此容易出现认知能力下降，但他们有一些理论。
首先，正如我们上面提到的，听力损失往往会导致社会孤立，这是痴呆症的另一个风险因素。当人们由于听力损失而避免认知刺激环境时，可能会导致痴呆症。其次，当一个人患有听力损失时，他们的大脑必须更加努力地解码声音，所以他们可能很难记住他们听到的内容。最后，正如我们上面提到的，听力损失可能会在大脑内产生长期的变化。
尽管听力损失和痴呆症之间的联系令人担忧，但也不是没有希望。要降低患痴呆症的风险，你能做的一件事就是毫不拖延地解决听力损失问题。早期干预对保护认知功能至关重要。即使你不相信自己有听力损失，如果你的年龄超过50岁，每年安排一次筛查来评估你的听力健康是很重要的。
好消息!
记住，好消息是，早期治疗任何听力损失都可能有助于逆转或减缓认知能力的下降。至少，你的生活质量会提高。如果佩戴现代助听器可以预防或延缓痴呆症，那就更好了!